谢杏芳与张宁会师决赛是理所当然的结果，这也是两人继2005年和2006年两届世锦赛后，再次在世界大赛决赛中相遇。头号种子谢杏芳首轮横扫郑韶捷，1/4决赛苦战力擒徐怀雯，半决赛面对卢兰在先丢一局的情况下实现逆转，翻盘取胜闯进决赛。张宁一路连胜多位国外高手，首轮力擒波萨那，第二轮挫败韩国名将全在娟，1/4决赛张宁苦战三局决胜局21-19险胜，半决赛成功复仇尤利安蒂，为中国女单提前夺冠扫清所有障碍。
谢杏芳和张宁此前在国际大赛上交手22次，双方各胜11场不分上下，实力相当接近。2008年两人唯一一次交手发生在瑞士超级赛决赛，那也是张宁最后一次打进巡回赛决赛，结果谢杏芳击败张宁夺冠。张宁上一次击败谢杏芳则是在去年新加坡超级赛，在该项赛事上张宁夺取到目前为止的最后一个冠军。
谢杏芳若取胜将成为历史上第三位中国女单奥运冠军，也是继王莲香和张宁后，第三位夺取过世锦赛和奥运金牌的选手，张宁若夺冠则成为史上首位卫冕女单的选手，金牌对两人意义重大。
开场后两人的即展开多拍回合的争夺，频频放后场高远球力争压制住底线，互不相让比分交替上升，张宁很好地控制住场上节奏，通过手上的变化控制住场上节奏，谢杏芳未能发挥出速度优势，场面上显得较为被动，虽然比分并未被拉开，但始终无法找到进攻的突破口，失误过多，张宁保持领先以11-8来到暂停时段。暂停后张宁的打法更加清晰，对线路的控制十分得当，而谢杏芳则明显处于被动挨打的局面，无论在后场还是网前的争夺都尽处下风，张宁则越战越勇，跑动积极状态甚佳，很快扩大优势以21-12先声夺人。
第二局伊始张宁失误增多连丢4分，谢杏芳乘势涨分很快，拉吊突击取得非常好的效果，张宁体能下降有些跟不上速度，谢杏芳一路领先以11-7进入暂停。比赛重新开始后谢杏芳的状态更加出色，无论是后场劈调还是网前球的处理上，都更加耐心，逐渐拉开比分差距。张宁在中局过后眼见分差太大也无心恋战，谢杏芳优势明显以21-10的大比分扳回一局。
决胜局张宁重新振作，开局阶段即控制场上局势，谢杏芳未能延续第二局末段的得分强势，被张宁不断调动失误增多，张宁则加快进攻速度，在气势上完全压倒谢杏芳，暂停时已经以11-5领先。此后双方的争夺更加激烈，谢杏芳连续突击得手，张宁推后场多次出界，谢杏芳一度将比分追至12-13。两人比分交错上升，场上氛围十分紧张，谢杏芳追成15平、16平后张宁发力取下2分，艰难保持住微弱的领先。最后阶段谢杏芳出现失误，张宁20-17获得局点。虽然谢杏芳挽回一个局点，但张宁最终还是以21-18取胜夺冠，成功卫冕。
