伦敦奥运会前一年，即1947年6月，国际奥委会于斯德哥尔摩就1952年奥运会会址问题展开了热烈的讨论。此时世界一些城市对主办奥运会产生了深厚的兴趣。与第十四届奥委会只有伦敦一家申请形成了鲜明对照的是，第十五届则有赫尔辛基，阿姆斯特丹、雅典、底特律、明尼阿波利斯、洛桑、费城、斯德哥尔摩、芝加哥9个城市同时提出了申请。会议期间，各个城市都派来了由市长率领的代表团游说，气氛相当热烈。通过投票表决，赫尔辛基赢得主办权。芬兰这个国家虽然人口不多，幅员不大，但体育运动相当普及，在冬、夏奥运会都取得过优异成绩。为奥林匹克运动作出了有益的贡献。1940年战争迫在眉睫，当日本东京宣布不承办奥运会时，芬兰毅然接过了这项任务，并积极进行了准备。
赫尔辛基，亦名赫尔辛福，是芬兰首都和主要海港。当它被选为1952年奥运会会址的消息传开后,人群雀跃，举国上下投入了准备工作，赫尔辛基仅有40多万人口，预计奥运会期，从世界各地到来的客人－旅游观光者，新闻记者。运动员和体育官员等，将达7万人。无颖，这对一人不大的城市将造成很大的压力，他们周密地考虑了城市建设，为客人到来后的住宿、交通和食品供应等作了妥善的安排。他们扩建了作为主体场的赫尔辛基运动场，将原先只能容纳不到5万人的看台扩大为7万人，运动场附近，修建了供游泳，体操和球类比赛的各类场馆。
另外，还有两座宏伟壮观的建筑物：一座是为纪念马蒂.耶尔维宁在1932年奥运会夺得标枪冠军的白塔；另一座是芬兰长跑骁将帕沃.鲁米的青铜像维妙惟肖，展现了鲁米往昔驰骋田坛的雄姿。这两座纪念物，也是芬兰作为"标枪之国""长跑之乡"的象征。
运动会于7月19日至8月3日举行。应邀参赛的有69个国家和地区的4925名运动员，其中女子518人。首次参加的有巴哈马群岛、加纳、危地马拉、香港、以色列、印度尼西亚、尼日利亚、荷属安的列斯群岛、泰国和南越。中华人民共和国、苏联和联邦德国也首次应邀参加了奥运会。中国奥委会因当时国际奥委会某些领导人蓄意制造"两个中国"行斯受阻，故仅参加了1项男子仰泳和8月3日闭幕式。首次参赛的苏联队，对这届运动会非常重视，共派出295名运动员，数居各国首；其次是美国，为286人；东道主列第三，共260人。英257人、法246人、意226人、瑞典206人、联邦德国205人。
大会于7月19日当时时间下午1点正式开幕。气候不佳，但观众台上座无虚席。当阔别田坛多年的帕沃.鲁米高擎火炬进入会场时，全场掌声雷动，高呼"鲁米！鲁米！"年过半百的鲁米，一边频频点头向观众致敬。当芬兰另一名长跑明星汉.科勒赫迈宁从鲁米手中接过火炬，点燃塔上火焰，大会进入了高潮。掌声，欢呼声和熊熊燃烧的奥林匹克火焰，使人们沉浸在狂热的气氛中。本届奥运会可说是大面积丰收的一次运动会以破世界纪录为例，举重有5项射击有两项，游泳有1项而田径更是突出：男子全部24个项目有21项打破或平奥运会纪录。其中三级跳远、链球、十项全能和4x100米接力均为世界新纪录；女子9项，有8项奥运会被刷新，其中200米跑、80米栏、铅球和4x100米接力创世界纪录。有的项目是一破再破，如女子铅球，破奥运会纪录的为21次，男子3000米障碍为16人次，链球为13人次，等等。这在奥运会史上是极为罕见的。它与上届整个比赛只有4项世界纪录，而田径连一项都没有破有情况形成了鲜明对照。这也说明，长期战争的影响已逐渐消失，一大批训练有素的优秀选手已涌现在世界体坛。如果说以往届次中有过以鲁米、欧文斯、布兰克尔斯－科恩为英雄的奥运会，则赫尔辛基的杰出人物应是捷克斯洛伐克的埃米尔.扎托皮克。
扎托皮克是50年前后田坛长跑骁将，有"人类火车头"之称。他曾先后6次刷新5000米、10000米等长跑项目的世界纪录。上届伦敦奥运会时，他初显锋芒，10000米跑获金牌，5000米获银牌。这次他在赫尔辛基大显身手，先后夺得5000米、10000米和马拉松跑3枚金牌，是本届田径赛中获金牌最多的运动员。有趣的是，7月24日他在5000米赛获冠不久，他的妻子丹娜.扎托皮科娃也荣登了女子标枪冠军台。
扎托皮克生于1922年9月19日，正好与妻子丹娜同年同月同日，而这次夫妻双双又在同一天获得奥运会金牌，成为体坛一段佳话。7月24日的男子田径赛，也给匈牙利人带来了喜悦，约.切尔马克将链球首次掷出60米开外，以60.34米的世界新纪录荣获金牌。
上届奥运会上首次参赛的牙买加队，就显示了在径赛中的才华，他们获得了男子400米跑的金、银牌和800米跑的银牌。上届4x400米接力赛，他们原来也满有希望夺魁，只是因为跑第三棒的温特腿部突然抽筋，才功亏一篑，眼睁睁看着美国拿走金牌。本届该项接力赛，牙买加决心一雪前耻。参赛的仍是上届4名队员：温特、莱恩、麦肯利和乔.罗登他们以3分03秒9创造世界纪录，并从美国人手中夺回了桂冠。不过美国田径队仍是本届男子赛中的头号强手。全部24个项目，他们获得了其中14项冠军。在短跑、跨栏、跳跃、投掷项目上居绝对优势多次夺冠和创世界纪录。
巴西选手阿.费.达西尔瓦为本国首次夺得三级跳远金牌，并且成绩出色，两次都跳出了16米开外，均刷新他自己保持的世界纪录。达西尔瓦是南美第一个田径世界纪录的运动员。从1950－1955年先后5次破、平三级跳远世界纪录。1956年他又蝉联了该项奥运会冠军。后来这位田坛选手又成了颇有名气的律师和演员。
澳大利亚在这次女子田径赛中取得了空前的成就，三夺短跑和跨栏金牌，玛.杰克逊在100米200米赛中两次获冠，并以23秒6、23秒4平、破200米世界纪录，她队友.希德拉亨蒂－－斯特里克兰也在80米栏比赛中以10秒9的成绩创世界纪录，获得金牌，四年后这位选手再次在该比赛中夺魁。
首次出战的苏联女子出手不凡，共获2枚金牌。7月20日，苏联尼娜.罗玛什科娃在铁饼赛中取胜，成为苏联第一个奥运会冠军。罗玛什科娃曾8次获苏联冠军。但是4年后她在墨尔本奥运会上失利，只得了铜牌。可庆幸的是，在又一个4年过去后的罗马奥运会上，她又再次夺回了金牌，获得另一项桂冠的苏联女选手加琳.济宾娜，也是50年代著名运动员。7月26日她在恶劣气候年下，仍将铅球推出了15.28米，创造了她的第一个世界纪录。此后多年，她一直保持着在这一项目止的优势，并8次刷新世界纪录。1956年奥运会前夕，她还以16.76米的成绩最后一次创造了世界纪录。
男女游泳全部11个项目的奥运会纪录这次全被刷新。曾在1932、1936年两届奥运会上称雄的日本男队，成绩远不如前，这次只得了3枚银牌。美国也没有象上届一样，在日一缺席的情况下，获得男子游泳全部金牌，本届只得了6枚金牌中的4枚，女子比赛的结果使人惊异。美国1枚金牌未得，而上届毫无名气的匈牙利队，夺得了金牌中4枚，并在4x1006米自由泳中创造了4分24秒4的世界纪录。这也是本届游泳赛创造的唯一一个世界纪录。
男女跳水的全部金牌，仍为美国夺取，男子跳水跳台冠军塞僚尔.李是美籍朝鲜人，他继上届奥运会又一次夺得这项比赛的金牌。女子帕.麦考密克重复了上届维.德弗雷斯的成就，成为板、台双料跳水冠军。举重比赛，吸引了41个国家的140名选手参加，美国仍保持了上届优势，获得了7个级别中的4项冠军。首次亮相的苏联，成了其余3个级别的金牌得主，显示了雄厚的实力，表明它将是今后举重坛上的一支强大的力量。上届奥运会上突破美国囊括金牌的埃及队，这次1项冠军未得，并从此失去了在这个项目上的优势。
苏联在摔跤中成绩也很出色，共获6枚金牌，是获摔跤金牌最多的队，古典式87公斤以上级冠军、苏联的约.科特尔斯，不仅是摔跤能手而且还获得过苏联链球全国冠军。瑞典获得摔跤项目的3枚金牌，仅次于苏联。美国是拳击赛中金牌最多的得主，共拿了4枚，但诺夫.李获得81公斤的冠军却颇出人意外。李原为81公斤以上级候补队员，因81公斤人员行病，临时由他取代。他在几天内不得不将体重减轻了6公斤，即使如此，他在比赛中仍然体力充沛，他不仅技艺出众，夺了金牌，而且作风良好，受到表彰，被授予维拉.巴克比杯。
本届男女体操，有49个国家190名运动员参赛，其中不乏世界冠军或奥运会冠军。如瑞士的约瑟夫.斯塔尔德、联邦德国的阿尔弗雷德、施瓦茨曼、芬兰44岁的老将赫.萨沃莱宁先等。由于苏联队的出现。这些一度在奥运会称雄的选手失去了往昔的优势，从此开始了苏联居主导地位的年代。男女15个项目，苏联夺得了包括男女团体和个人全能在内9枚金牌。女子成绩突出的是苏联玛.戈罗霍夫斯卡娅，获金牌2枚，银牌5枚，是本届获奖牌最多的选手，男子则是苏联的维.朱卡林，获金牌4枚，银牌2枚，他也是本届唯一得4枚金牌的运动员。赫尔辛基时，朱卡林已31岁。他的成长，颇不平凡。青年时代，战争使他想在体坛一展才华的梦幻破灭了。他上前线，并不久被俘，这个在德寇集中营里穿着10491号囚衣的苏军战士，在一次一押送途中，被苏联游击队营救，得以虎口逃生，获救后，他仍未放弃自己喜爱的体操运动不间断地坚持训练。战后，他虽然年龄偏大，但仍是苏联体操队中尖子人物，多次获全国冠军称号。赫尔辛基奥运会后两年，他在罗马又夺得世界锦标赛桂冠。1956年墨尔本奥运会，他带伤上阵，战胜了比他整整年轻10的日本名将小野乔，蝉联了个人全能冠军。还获得了团体和双杠赛中的两枚金牌。
意大利在男女击剑比赛中取得了与上届一样成绩，获3枚金牌。法国男子花剑运动员克里斯蒂安.多里奥拉夺得该项个人和团体赛两枚金牌，1956年奥运会他蝉联了个人冠军。这位剑坛名手在1948年－1956年三届奥运会上，共获4枚金牌，2枚银牌。为期周的赫尔辛基奥运会，于8月3日正式闭幕。
大会期间，虽然气候不佳，不时遭到寒冷和风雨的袭击，但仍然是一次成功的运动会，高水平的运动会，美国仍保持了金牌总数领先的地位，共获40枚，另外获得银牌19枚，铜牌27枚。苏联步其后，金银、铜牌数分别为22、30、19枚。如要计算前六名非正式团体总分，则两国均为490分。赫尔辛基奥运会揭开了新的篇章进入了美、苏两个体育强国抗衡的年代。列第三名的匈牙利队，计金牌16枚，银牌10枚，铜牌16枚。东道主芬兰居第八，金牌6枚银牌3枚，铜牌13枚。
