没有人确切地知道奥运会始于哪一年，但古代奥运会的历史可以追溯到三千多年前的古希腊。

　　在古希腊，体育在人们的圣火中发挥着极其重要的作用。在赞美人的健美体魄的同时，它更是一种宗教活动。也就是说，古希腊人把运动竞技当作是对信奉的神，特别是对宙斯的尊敬。随着希腊的日益壮大，城邦间开始举办大型的庆祝仪式，并将其当作国家统一的象征。古希腊人最终选择了一处名叫奥林匹亚的地方，主要因为在那里有着众多神庙。

　　公元前884年，伊利斯城邦的国王联络其他几个城邦的国王，达成了一项定期举行赛会的协议，并规定在赛会期间实行“神圣休战”，即：赛会期间，在古希腊范围内进行的战争都要休战；运动员和观众可以在赛会期间安全活动。

　　第一次有文字记载的古奥运会举办于公元前776年，当时只有约200码短跑这一项比赛。这些早起的奥运会要持续一至三天，但大约从公元前400年开始，竞赛项目不断增加，赛会要持续五天。当时的很多项目，如赛跑、标枪、铁饼、摔跤等一直保留到了现在。

　　自公元前776年首次奥运会后的已千年，希腊一直在罗马的统治之下。由于一些战区不再遵守休战协议，公元394年，罗马皇帝狄奥多西二世下令废止奥运会。大约100年后，地震将历史圣地——奥林匹亚平原变成了一片废墟。存在了约1200年后，古奥运会消失了。